“春牛首，秋栖霞”的谚语在南京家喻户晓，是旧时人们的旅游习惯。意思是说，南京人春天到牛首山踏青，秋天到栖霞山赏红叶。那么，“秋栖霞”这一说法诞生于何时呢？

以前学界普遍认为，清光绪十五年（1889年），汪锡祺《栖霞山览胜记》写有“春牛首，秋栖霞”的民谚，说明诞生时间可上溯到清末。

栖霞山风景区工作人员介绍，前几年他们翻阅莫友芝（清朝金石学家、书法家）《宋元旧本书经眼录》附录卷二“唐明徵君碑”，发现了这样的描述：“秋栖霞，为金陵绝胜，寺已燹毁而碑岿存。”

这里的“寺”，指的是栖霞寺。“寺已燹（xiǎn，指战火）毁”，说明栖霞寺毁于太平天国战火。“碑”指的是明徵君碑，虽经战火，但明徵君碑幸存了下来。“秋栖霞，为金陵绝胜”这句话，不仅说明秋栖霞为金陵一处胜景，更说明秋栖霞的谚语至少在同治七年（1868年）时就已产生。

不过，随着近日景区对新史料的研究和发掘，这个记录再次被改写。工作人员通过对汤贻汾《琴隐园诗集》的研究，发现了一些鲜为人知的事情，从而确定了“春牛首，秋栖霞”六字谚语的最早出处。

汤贻汾（1778—1853），字若仪，号雨生，武进（今江苏常州）人。汤贻汾是清道光、咸丰时期重要的山水画家，与方薰、奚冈、戴熙齐名。

据文献记载，嘉庆四年（1799年）七月，汤贻汾相约文人董小狂、欧阳冶亭游栖霞山。他们来到栖霞山，在寺僧卓群的安排下，一行人游玩了栖霞山的万松庵、桃花涧、珍珠泉等众多景点，并借宿般若台。汤贻汾诗兴大发，写下诗作。为后人考证栖霞山般若台故址，提供了直接证据。

嘉庆四年秋，汤贻汾与董小狂顺道游历了牛首山。当时，汤贻汾赋诗一首，他在《偕小狂游牛首》写道：“今朝叩天阙，又喜了一愿。”可见牛首山在他心中有很高的地位。汤贻汾在《琴隐园诗集》卷二《偕小狂游牛首》一诗附注中说：“白下名山，以牛首栖霞为最，有‘春牛首，秋栖霞’之谚。”

“白下”就是今天的南京。汤贻汾作这首诗于嘉庆四年（1799年），这说明至少在清嘉庆年间，民谚“春牛首，秋栖霞”就已经形成。汤贻汾的这段记载，比莫友芝所记的“秋栖霞”早了69年。从目前发现的文献来看，汤贻汾应该是迄今为止最早记录这句谚语的人。

“一座栖霞山，半部金陵史”。栖霞山历史古迹遗址80多处，荟萃了宗教文化、帝王文化、石刻文化、茶文化等。这一段时间，栖霞山的红叶长势也非常好，漫山遍野、层林浸染，每个观赏点都像一个大型的调色板。